Nel 1934 Hitler aveva cercato di annettere l’Austria alla Germania. Mussolini, però, fu contrario a questo gesto e schierò le truppe italiane sul Brennero, dando un segnale di distacco alla Germania. Infatti partecipò, insieme a Francia e Inghilterra, agli incontri di Stresa. In questa occasione fu condannato il riarmo tedesco e fu garantita l’indipendenza all’Austria.
Successivamente, però, l’atteggiamento di Mussolini cambiò. Infatti, nel 1936, Italia e Germania stipularono l’alleanza nota come Asse Roma-Berlino (esteso, poi, anche al Giappone) rivolto contro l’URSS e il comunismo. In seguito a quest’alleanza, Hitler riuscì ad annettere l’Austria e a stanziare truppe naziste sul Brennero. Infine, nel 1939, Italia e Germania firmarono il Patto d’acciaio: con esso le due potenze si impegnavano a darsi reciproca assistenza in caso di un conflitto.
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